Американские учёные пришли к выводу, что с каждым годом «новизны» в регистрируемых патентах становится всё меньше, а значит, новые изобретения все больше и больше становятся похожи на хорошо забытые старые. Исследуя статистические данные Ведомства по патентам и товарным знакам США с 1790 года, исследователи института Санта-Фе обнаружили, что около 40% патентов содержат дополненную и усовершенствованную ключевую мысль, которая уже была ранее описана в других патентах. При этом, доля усовершенствований, по сравнению с оригинальными идеями, увеличивается с каждым годом.

Ситуация, однако, вполне логичная и совсем не удивительная, причём тенденция прослеживается не только в секторе IT. Возьмём более тривиальные вещи. Копать ямы в земле научились давным-давно, тогда основным орудием труда была палка-копалка. Оптимизация этого процесса произошла значительно позже, когда додумались использовать шнек. Теперь же сложно придумать что-то качественно новое – с ручкой или же с двигателем, ямобуры всё равно будут механизмами с вращающимся винтом, который врезается в землю.

Правда, этот же пример говорит о том, что не стоит думать, будто прогресс останавливается. Как воспроизводить звук, люди было известно уже давно, да и Попов изобрел радио не вчера, но с каждым годом и даже месяцем мы убеждаемся, что комбинация этих базовых технологий в виде мобильного телефона может совершенствоваться с невероятной скоростью и производительностью. Прогресс не останавливается, но миссия изобретателя теперь более состоит в том, чтобы придумать, как грамотно использовать старое, чем изобрести что-нибудь новое.